Membongkar kode sang alkemis: perusahaan energi fusi berupaya mengubah merkuri menjadi emas

Kitco - Kamis, 31 July 2025

Share: Facebook | Twitter | Whatsapp | Linkedin

(Kitco News) - Selama ribuan tahun, para alkemis bermimpi mengubah timbal menjadi emas. Kini, sebuah perusahaan rintisan yang berbasis di San Francisco menyatakan telah mewujudkan versi modern dari mimpi tersebut—menggunakan fusi nuklir untuk mengubah merkuri menjadi emas. Dalam sebuah makalah penelitian yang diterbitkan pertengahan Juli, Marathon Fusion menyatakan dapat mengubah merkuri menjadi emas melalui proses fusi yang sama dengan yang digunakan untuk menghasilkan energi. "Dengan pendekatan kami, pembangkit listrik dapat menghasilkan lima ribu kilogram emas per tahun, per gigawatt pembangkitan listrik (~2,5 GWth), tanpa mengorbankan swasembada bahan bakar atau daya keluaran," demikian pernyataan perusahaan tersebut di situs webnya. "Tidak seperti upaya sebelumnya, metode kami sangat skalabel, dapat dicapai secara pragmatis, dan sangat menarik secara ekonomi." Berdasarkan perhitungan perusahaan, proses ini dapat menghasilkan emas senilai lebih dari $500 juta. Menurut makalah tersebut, perusahaan mengusulkan bahwa neutron yang dilepaskan dalam reaksi fusi dapat menghasilkan emas melalui proses yang dikenal sebagai transmutasi nuklir. Tim tersebut yakin metode mereka dapat mengubah ekonomi tenaga nuklir secara fundamental. “Di luar makna simbolisnya—memecahkan pencarian kuno para alkemis menggunakan rekayasa nuklir abad ke-21—konsep ini mendefinisikan ulang misi fusi: dari teknologi daya mandiri menjadi mesin terintegrasi untuk komoditas berharga dan energi bersih,” tulis makalah tersebut. “Di sisi ekonomi, penjualan emas transmutasi menghasilkan aliran pendapatan yang cukup besar untuk mengimbangi, dan dalam banyak skenario memulihkan sepenuhnya, biaya modal dan operasional. Pendapatan tambahan ini secara drastis menurunkan biaya efektif listrik yang dihasilkan dan memperkuat alasan bisnis untuk penerapan awal.” Transmutasi nuklir melibatkan perubahan struktur atom suatu unsur dengan membombardirnya dengan partikel—dalam hal ini, neutron dari reaksi fusi. Didirikan pada tahun 2023 oleh Adam Rutkowski, mantan Insinyur Propulsi di SpaceX dan kandidat PhD Fisika Plasma di Universitas Princeton, dan Kyle Schiller, mantan peneliti kebijakan sains di Schmidt Futures, Marathon Fusion telah membuat gebrakan. Menurut Financial Times, perusahaan tersebut telah mengumpulkan investasi sebesar $5,9 juta dan sekitar $4 juta dalam bentuk hibah pemerintah AS hingga saat ini. Namun, ada satu peringatan: emas yang dihasilkan melalui metode ini akan bersifat radioaktif. Menurut makalah tersebut, emas tersebut akan memerlukan penyimpanan selama tujuh hingga tujuh belas tahun untuk "mendingin". Namun, perusahaan tersebut tidak memandang hal ini sebagai rintangan ekonomi yang besar. "Paling buruk, ini berarti bahwa produk tersebut awalnya akan memiliki nilai yang sedikit lebih rendah daripada Au¹⁹⁷murni, sehingga beberapa diskon harus diterapkan pada nilai emas yang baru diproduksi," catat para peneliti. "Dengan demikian, waktu pendinginan yang optimal pada akhirnya dapat dipandang sebagai pertukaran ekonomi antara biaya pemurnian isotopik tambahan merkuri bahan baku dan biaya penundaan pengangkutan atau penjualan emas." Meskipun makalah tersebut belum ditinjau sejawat, penelitian tersebut telah menarik perhatian. “Penemuan transmutasi emas yang terukur dengan memanfaatkan neutron fusi dapat mengubah lanskap teknoekonomi secara fundamental. Terobosan Marathon Fusion—sintesis emas skala komersial melalui reaksi nuklir—mendefinisikan ulang ekonomi fusi dan dapat membuka modal yang dibutuhkan untuk pembangkit listrik generasi mendatang,” ujar Dr. Ahmed Diallo, Fisikawan Riset Utama dan Peneliti Terkemuka di Laboratorium Fisika Plasma Princeton (PPPL). Diallo juga merupakan penasihat ilmiah untuk Marathon Fusion. Sementara itu, kekhawatiran iklim yang berkelanjutan dan percepatan elektrifikasi ekonomi global mendorong dorongan baru untuk energi bersih dan terbarukan. Menurut Asosiasi Industri Fusi (FIA), perusahaan-perusahaan fusi telah mengumpulkan total $2,64 miliar selama 12 bulan terakhir.